PHP 5

Bei PHP handelt es sich um eine kostenlose, serverseitige und in den HTML-Code eingebettete Skriptsprache. Anspruchsvolle Web-Anwendungen kommen nicht ohne Server-Unterstützung aus. Als Alternative zur Perl-Programmierung ist PHP beliebt und wird von den meisten Providern unterstützt.

Serverseitig bedeutet, dass der Client, der die Informationen anfordert, nie den eigentlichen Skriptcode, sondern nur die resultierende HTML-Seite zu Gesicht bekommt. Bemerkenswert an PHP ist die breite Unterstützung für eine ganze Reihe von SQL-Datenbanken. PHP ist eine Erweiterung für Internet-Server, die es ermöglicht, dynamische Websites für Multimedia- oder E-Commerce-Anwendungen zu erstellen.

Die Sprache PHP, deren vollständiger Name offiziell „PHP: Hypertext Preprocessor“ lautet, ist eine kostenlose Open Source Software mit zahlreichen Mitwirkenden. Das Projekt gehört heute zur Apache Software Foundation. Das war jedoch nicht immer so. Wie viele großartige Open Source Entwicklungen - man denke nur an Linux - entstand die Sprache aus einer privaten Arbeit eines Einzelnen. Rasmus Lerdorf veröffentlichte 1995 die erste Version, noch unter dem Namen „Personal Homepage Tools“. Sie konnte noch nicht viel mehr als die gängigsten Homepage-Features wie Gästebuch oder Counter zu realisieren.

Noch im gleichen Jahr allerdings wurde das Projekt wesentlich erweitert, u.a. um einen Formular-Interpreter, der auch zum neuen Namen „PHP/FI“ beitrug. PHP 3, die Nachfolge-Version, ist schon das Werk eines gut organisierten Teams gewesen und wurde laut Handbuch Mitte 1997 auf über 50.000 Websites eingesetzt. Die aktuelle Version 4 läuft nicht mehr nur auf dem Apache, sondern auch auf zahlreichen anderen Servern. Durch die Verwendung der Zend Scripting Engine, die auch als Runtime Compiler fungiert, hat sich die Verarbeitungsgeschwindigkeit beträchtlich erhöht.

Mit PHP kann man prinzipiell alles erreichen, was mit anderen CGI-Sprachen auch möglich ist. Darüber hinaus hat es aber einige Eigenschaften, auf denen seine große Beliebtheit beruht. Die wichtigste: PHP stellt zahlreiche Routinen zur Verfügung, um eine Verbindung zu praktisch allen wichtigen Datenbanken herzustellen. Auch steht PHP im Ruf, einfacher als Perl erlernbar zu sein. Während CGI-Skripte separate Dateien sind, die der Anwender über ihre URL direkt aufruft, wird PHP-Code in eine HTML-Seite eingebettet.

An der Endung des Dokumentnamens, meist „.php“, „.php3“ oder „.php4“, erkennt der Server, dass die Seite auszuführende Anweisungen enthält. Er ruft den PHP-Interpreter auf, der die Anweisungen abarbeitet und eine ganz normale HTMLSeite erzeugt, die dann an den Browser geschickt wird. Das bedeutet, das man im Quellcode dieser Seite nichts vom PHPCode, sondern nur den daraus resultierenden HTML-Code sieht.